BALABAC E ISLA ONUK: PARAÍSO SIN TURISTAS Y DE BAJO COSTO EN PALAWAN

Isla Onuk , Balabac - Palawan.

Balabac se compone de varias islas e islotes, es un tesoro escondido que está en el extremo contrario de El Nido: al oeste de Palawan. Una de sus islas - Onuk - se compara con paraísos como Bora Bora y las Maldivas; sin embargo, su presupuesto es un 700% más barato cuando consideramos dormir en una habitación sobre el agua.

Filipinas es un país que sabe de islas y es que está compuesta por más de 7 mil de ellas. Balabac por ahora ha pasado desapercibida - oculta en la sombra de El Nido - si piensas en Palawan, piensas en El Nido. Seguramente eso cambiará dentro de unos años más... pero afortunadamente pudimos disfrutar de sus islas prácticamente sólo para nosotros dos - con playas de aguas cristalinas, arena blanca, amaneceres y atardeceres de ensueño.

SShhhhhh... no le cuentes a nadie que no está Balabac en las postales.

Como dijo un español que trabaja en una agencia de turismo en El Nido: "¿Cómo llegaron a Balabac? en Balabac no hay turismo". Por suerte así es; en Balabac aún no hay turismo, sólo llegan algunos pocos aventureros a la semana. Por ello no esperes un gran soporte hotelero ni menos de lujo - eso es lo que lo vuelve una experiencia única casi para ti solo y a un precio asequible.

Amanecer en el único alojamiento de la Isla Onuk - Balabac.

¿ CÓMO LLEGAR A BALABAC ?

Antes de seguir... ¿compraste una sim card para Filipinas? En estos tiempos y con los precios de las sim card para el celular, no hay excusa para no tener internet a dónde vayas... te salvará en muchas ocasiones y ahorrarás en varias otras. Click aquí para saber cómo.

Para llegar a Balabac desde Manila; capital de Filipinas, puedes volar a Puerto Princesa, Palawan tomando un avión doméstico con alguna de las operadoras locales como Cebu Pacific air o Philippine Airlines. El trayecto demora alrededor de 1 hora y media.

Luego desde Puerto Princesa puedes tomar un bus o camioneta van para llegar a Río Tuba; para esto tienes que ir al Terminal San José, acá te dejamos la ubicación en el mapa.

El Terminal San José es pequeño por lo que no será difícil encontrar los buses que realizan el recorrido. La mayoría de vendedores te ofrecerán pasajes automáticamente para El Nido. Los buses que recorren la isla son Roro bus de color verde claro y Cherry bus de color blanco con letras rojas; también están los Jeepneys! pero eso es otro post. También vas a encontrar vans que ahorran unas horas de trayecto.

En Roro Bus el pasaje a Río Tuba cuesta 270 php por persona (unos 5 dolares). El bus de las 9 de la mañana con aire acondicionado se nos fue por 1 minuto; por lo que tuvimos que esperar el de las 11 am (sin ac). Una van nos cobraba 400 php cada uno y hubiésemos podido regatear fácilmente a 300 php cada uno; pero no lo hicimos, creo que nos gusta - por lo menos una vez- ir con la gente local conociendo su dinámica cotidiana. Además con las ventanas bien abiertas en un bus en movimiento quién necesita aire acondicionado. El bus llegó a las 5 de la tarde a Rio Tuba, hizo varias paradas intermedias incluidas paradas para comer.

Importante: Ni en Río Tuba ni en Balabac encontrarás ATMs, a nosotros nos figuraba uno en Río Tuba pero estaba malo! no te arriesgues y lleva todo el efectivo desde Puerto Princesa.

Bus a Río Tuba desde Terminal San José en Puerto Princesa.

En Rio Tuba necesitarás quedarte por lo menos una noche ya que el bote que realiza el recorrido de Rio Tuba a Balabac sale una vez al día a las 11 de la mañana; esto es relativo por lo que es mejor llegar temprano y así reservas tu boleto con tiempo (nosotros llegamos a las 8 am). Nos alojamos en Pring Pension House por 300 php (5,7 usd) en habitación doble con ventilador y baño compartido; se ubicaba a sólo unos pasos desde donde Roro bus tiene su parada final. La habitación con AC costaba 900 php (17 usd). Consultamos también en la misma área con Heaven White y la habitación doble con ventilador costaba 400 php y con AC 650 php (12 usd). No recomendamos la habitación con ventilador... al menos en Pring Pension House era insoportable el calor por encierro. Te dejamos la ubicación. Camino al puerto vimos otro alojamiento por lo que puedes buscar alguna otra opción.

Para llegar al puerto debes tomar un triciclo - le pides al conductor que te lleve al "Rio Tuba Pier" el trayecto costó 100 php por los dos (1,9 usd); por persona debería costar 20 php, pero en nuestro caso sólo éramos dos y caben 4 ó 5 en el triciclo. Como todo en el sudeste se puede regatear.

Al llegar al puerto la hoja de registro de pasajeros ya iba a la mitad (el bote realiza paradas en otras localidades también). El boleto cuesta 370 php por persona (7 usd), y generalmente inicia el recorrido a las 11:00 am. En 4 horas 45 minutos llegamos a Balabac.

Bote a Balabac o Ferry a Balabac.

Hasta aquí llevamos 1 noche, 1040 php - 19,75usd (por persona) y varias horas sentados en bus y bote... pero créenos que vale completamente el esfuerzo, es el filtro que debes pasar para poder disfrutar del paraíso. Tanto el camino del bus; como el del bote, son encantadores por lo que disponte a disfrutar de los paisajes y la cultura local.

Río Tuba a pasos del puerto.

¿ QUÉ HACER ? ¿QUÉ SIGUE ? ¿ DÓNDE ALOJARSE?

Al igual que el pueblo de El Nido, el pueblo de Balabac es un lugar trampolín a las islas cercanas. Una de las diferencias además de que no hay turismo masivo es que la distancia entre cada isla es mayor por lo que demoras días en recorrerlas todas. Aquí es cuando aparece el incipiente turismo en la isla, ya que está a cargo de unas 2 ó 3 familias. En el pueblo todos tienen su propio bote para transporte por lo que no hay transporte público por mar. Debes si o si ponerte en contacto con alguna familia para coordinar la salida a las islas.

En la población de Balabac (así lo llaman) no hay letreros de hostales ni venta de nada relacionado con el turismo, ningún triciclo te preguntará si necesitas que te lleven, eres visto como otro bicho raro que se asomó a su isla. Nosotros íbamos sin ningún tipo de reservación, habíamos leído que era necesario dejar lista la reservación del hotel y de la salida a las islas antes de llegar... como a nosotros no nos gusta eso de llegar con todo preparado no lo hicimos.

Casas palafito en la población de la isla Balabac.

Sin reservación de hostal nos pusimos a caminar en busca de alguno. Esperábamos ver algún letrero apenas llegáramos al puerto - muy lejos de la realidad - nos pusimos a caminar y preguntando a los locales dimos con las únicas 2 opciones del pueblo: JD Lodging House y MLK Lodging House. El segundo estaba todo reservado por un grupo de filipinos y por suerte en JD Lodging house quedaba una habitación sólo por una noche. La habitación doble básica costó 500 php (9 usd) con ventilador grande, bastante espaciosa y baño compartido. En el mismo hostal la señora nos ofreció un operador para salir a las islas pero cuando dijo su nombre recordé haberlo leído en una de las pocas páginas con información diciendo haber tenido un problema, por lo que lo descartamos y llamamos a un número (ves que es útil la sim card?) del que teníamos buenas referencias por precio y servicio.

Contactos:
- JD Lodging house 0910 662 0073
- MLK Lodging house 0939 517 6169

CONSEJO: Lo mejor es que apenas llegues a filipinas te pongas en contacto y reserves tanto tu estadía como la salida a las islas.

En Balabac tienden a imitar el sistema de island hopping de El Nido que para nosotros es un gran error pero fácilmente solucionable con tu operador de bote.

Contactamos con Lorna Mortega, comparado al otro operador de bote ella tenía precios más baratos. No nos gustan los tours, muy rara vez hacemos uno - pero filipinas siendo un país de islas y sus isleños teniendo sus propios botes - no te da muchas opciones de transporte público por mar a baja escala. Elegimos el paquete de 3 días y 2 noches.

Contacto:
- Lorna Mortega 0906 690 9547 - 0946 557 6503

Y aquí viene lo que les contábamos; a diferencia de El Nido, la distancia entre islas es mucho mayor por lo que recorrer 3 islas en un día no te dará más de 20 minutos en cada lugar. Como nosotros tomamos un bote y no una lancha, el primer día sólo podíamos estar unos 15 minutos en cada una: lamentable. Por lo que tomamos una decisión que fue demasiado acertada: los siguientes días de tour serían sólo a 1 isla. Gracias a ello pudimos estar en la bella, maravillosa, soñada y verdaderamente paradisíaca ISLA ONUK por un día completo durmiendo la noche sobre el mar. Hasta donde alcanzan tus ojos ves lo que muy pocos han visto... arena suave y blanca, el agua increíblemente cristalina rodeándote con sus destellos y bello color turquesa.

La paradisiaca Isla Onuk en Balabac.
No tuve que esperar a que no hubiesen personas para tomar la foto... ¡ estaba vacía !

Amanecer en Isla Onuk. Un sueño.

Entonces ¿CUÁNTO CUESTA UN TOUR EN BALABAC?

Ya llegaste a Balabac por 19 usd por persona y ahora viene el inevitable pero maravilloso tour por sus islas. Nosotros elegimos el tour de 3 días y 2 noches con una noche en isla Onuk (la más cara) todas las otras opciones de tour de 1 día o 2 días tendrán un valor similar pero menor. Para nosotros el paquete del tour costó 17.000 php (322 usd) para 2 personas. Esto incluía:

- Tour por 9 islas.
- Incluye el costo de las entradas a cada isla (antiguamente no estaban incluidas).
- Traslado en un típico bote filipino a motor con sombreadero.
- Alojamiento para las 2 noches; una en isla Onuk sobre el mar y otra en Punta Sibaring en Bugsuk Island en tienda (recuerda que casi no hay soporte hotelero).
- Todas las comidas. Desayuno, almuerzo y cena.

Nuestro encantador bote filipino.

Puedes compartir el bote y te saldrá mucho más barato. Sin embargo ir solos nos permitía manejar nuestro tiempo y tomar la importante decisión de pasar todo un día en la paradisiaca Isla Onuk. Por noche entonces el tour de Balabac tuvo un costo de 161 usd pero con traslados, comidas incluidas y un bote privado solo para ti. Alojarse una noche en Bora Bora sobre el agua cuesta por sobre los 4000 usd. Claramente la comodidad es otra, pero la experiencia es totalmente distinta, una playa paradisiaca para ti sólo versus el turismo masivo de Bora Bora. Balabac es un paraíso asequible. Conversando con una señora filipina que estaba de vacaciones con su hijo nos contó que estuvo en Bora Bora y no le gustó porque había demasiadas personas, que Balabac es igual de maravilloso pero sin gente.

¡ Isla Onuk es un paraíso como Bora Bora pero sólo para ti !

Recorriendo las islas Balabac - Palawan - Filipinas.

¿ ES BALABAC E ISLA ONUK UN DESTINO MOCHILERO PARADISIACO ? ¡ POR SUPUESTO QUE SI ¡